Сред­ний класс  — часть об­ще­ства, ко­то­рая за­ни­ма­ет по ста­тус­ным по­зи­ци­ям сред­нее по­ло­же­ние между выс­шим и низ­шим клас­са­ми.

В на­ча­ле XX века к сред­не­му клас­су от­но­си­ли мел­ких соб­ствен­ни­ков и не­за­ви­си­мых пред­при­ни­ма­те­лей. Но по мере раз­ви­тия «об­ще­ства мас­со­во­го бла­го­со­сто­я­ния» в раз­ви­тых стра­нах про­изо­шло по­вы­ше­ние жиз­нен­но­го уров­ня ква­ли­фи­ци­ро­ван­ных ра­бот­ни­ков на­ем­но­го труда (ме­не­дже­ры, юри­сты, бух­гал­те­ры и бан­ков­ские ра­бот­ни­ки, пре­по­да­ва­те­ли школ и вузов, врачи и др.), ко­то­рые су­ще­ствен­но по­пол­ни­ли ряды пред­ста­ви­те­лей сред­не­го клас­са.

Среди уче­ных по­сто­ян­но идут де­ба­ты по по­во­ду кри­те­ри­ев вы­де­ле­ния сред­не­го клас­са. Чаще всего в ка­че­стве ос­нов­ных объ­ек­тив­ных кри­те­ри­ев на­зы­ва­ют уро­вень об­ра­зо­ва­ния и до­хо­дов, стан­дар­ты по­треб­ле­ния, вла­де­ние ма­те­ри­аль­ной или ин­тел­лек­ту­аль­ной соб­ствен­но­стью, а также спо­соб­ность к вы­со­ко­ква­ли­фи­ци­ро­ван­но­му труду. Кроме этих объ­ек­тив­ных кри­те­ри­ев боль­шую роль иг­ра­ет субъ­ек­тив­ное вос­при­я­тие че­ло­ве­ком сво­е­го по­ло­же­ния, то есть его са­мо­иден­ти­фи­ка­ция как пред­ста­ви­те­ля «со­ци­аль­ной се­ре­ди­ны».

Яв­ля­ясь ос­нов­ной со­ци­аль­ной груп­пой, сред­ний класс раз­ви­тых стран вы­пол­ня­ет ряд очень важ­ных со­ци­аль­ных функ­ций.

Ос­нов­ной среди них яв­ля­ет­ся функ­ция со­ци­аль­но­го ста­би­ли­за­то­ра: до­бив­шись опре­де­лен­но­го места в со­ци­аль­ной струк­ту­ре об­ще­ства, пред­ста­ви­те­ли сред­не­го клас­са склон­ны под­дер­жи­вать су­ще­ству­ю­щее го­су­дар­ствен­ное устрой­ство, ко­то­рое поз­во­ли­ло им до­стиг­нуть их по­ло­же­ния. Сле­ду­ет учи­ты­вать, что сред­ний класс иг­ра­ет ве­ду­щую роль в про­цес­сах со­ци­аль­ной мо­биль­но­сти, и это также укреп­ля­ет су­ще­ству­ю­щий со­ци­аль­ный строй, предо­хра­няя его от со­ци­аль­ных ка­та­клиз­мов: не­до­воль­ство низ­ше­го клас­са своим по­ло­же­ни­ем урав­но­ве­ши­ва­ет­ся пред­став­лен­ны­ми им впол­не ре­аль­ны­ми воз­мож­но­стя­ми для по­вы­ше­ния ста­ту­са в об­ще­стве.

В сфере эко­но­ми­че­ских от­но­ше­ний сред­ний класс иг­ра­ет роль эко­но­ми­че­ско­го до­но­ра  — не толь­ко как про­из­во­ди­тель огром­ной части до­хо­дов об­ще­ства, но и как круп­ный по­тре­би­тель, ин­ве­стор и на­ло­го­пла­тель­щик.

В куль­тур­ной сфере сред­ний класс яв­ля­ет­ся хра­ни­те­лем и рас­про­стра­ни­те­лем цен­но­стей, норм, тра­ди­ций и за­ко­нов об­ще­ства.

Имен­но сред­ний класс по­став­ля­ет кадры чи­нов­ни­ков и управ­лен­цев раз­но­го ранга  — как для го­су­дар­ствен­но­го ап­па­ра­та, так и для биз­не­са. Де­я­тель­ность граж­дан­ско­го об­ще­ства также ос­но­ва­на на ак­тив­но­сти пред­ста­ви­те­лей сред­не­го клас­са.

(По ма­те­ри­а­лам ин­тер­нет-⁠эн­цик­ло­пе­дии)