В самом общем опре­де­ле­нии цен­ность  — это все, что зна­чи­мо для че­ло­ве­ка и, сле­до­ва­тель­но, как бы «оче­ло­ве­чи­ва­ет­ся». С дру­гой сто­ро­ны, цен­ность спо­соб­ству­ет «воз­де­лы­ва­нию», куль­ти­ви­ро­ва­нию са­мо­го че­ло­ве­ка. Цен­но­сти под­раз­де­ля­ют­ся на при­род­ные (все, что су­ще­ству­ет в есте­ствен­но-⁠при­род­ной среде и имеет зна­че­ние для че­ло­ве­ка,  — это и ми­не­раль­ное сырье, и дра­го­цен­ные камни, и чи­стый воз­дух, и чи­стая вода, лес и т. д.) и куль­тур­ные (все, что со­здал че­ло­век). В свою оче­редь, куль­тур­ные цен­но­сти де­лят­ся на ма­те­ри­аль­ные и ду­хов­ные, ко­то­рые, в ко­неч­ном итоге, и опре­де­ля­ют ма­те­ри­аль­ную и ду­хов­ную куль­ту­ру.

Ма­те­ри­аль­ная куль­ту­ра вклю­ча­ет в себя всю со­во­куп­ность ма­те­ри­аль­ных куль­тур­ных цен­но­стей, а также про­цес­сы их со­зда­ния, рас­пре­де­ле­ния и по­треб­ле­ния, ко­то­рые при­зва­ны удо­вле­тво­рять так на­зы­ва­е­мые ма­те­ри­аль­ные по­треб­но­сти че­ло­ве­ка. Ма­те­ри­аль­ные по­треб­но­сти, вер­нее их удо­вле­тво­ре­ние, обес­пе­чи­ва­ют жиз­не­де­я­тель­ность людей, со­зда­ют не­об­хо­ди­мые усло­вия для их су­ще­ство­ва­ния  — это по­треб­ность в пище, одеж­де, жи­ли­ще, сред­ствах пе­ре­дви­же­ния, связи и т. д. Со­здан­ные ма­те­ри­аль­ные цен­но­сти и есть сфера ма­те­ри­аль­ной куль­ту­ры.

Но эта сфера куль­ту­ры не яв­ля­ет­ся опре­де­ля­ю­щей для че­ло­ве­ка, т. е. са­мо­це­лью его су­ще­ство­ва­ния и раз­ви­тия. Ведь че­ло­век живет не для того, чтобы есть, а ест для того, чтобы жить. Жизнь че­ло­ве­ка  — это его ду­хов­ное су­ще­ство­ва­ние. Так как че­ло­ве­ка от­ли­ча­ет от дру­гих живых су­ществ его разум (со­зна­ние), ду­хов­ный мир, то опре­де­ля­ю­щей сфе­рой куль­ту­ры ста­но­вит­ся ду­хов­ная.

Ду­хов­ные цен­но­сти при­зва­ны удо­вле­тво­рять ду­хов­ные по­треб­но­сти че­ло­ве­ка, т. е. спо­соб­ство­вать раз­ви­тию его ду­хов­но­го мира. И если ма­те­ри­аль­ные цен­но­сти, за ред­ким ис­клю­че­ни­ем, ско­ро­теч­ны  — дома, ме­ха­низ­мы, одеж­да, транс­порт­ные сред­ства и про­чее, то ду­хов­ные цен­но­сти могут быть веч­ны­ми, пока су­ще­ству­ет че­ло­ве­че­ство.

(Адап­ти­ро­ва­но по Б. Свеш­ни­ко­ву)